تعرف البهارات بأنّها المواد التي تضاف بكمية قليلة إلى الأطعمة التي تطهى، وذلك لإضفاء نكهة خاصة للطعام، وتكون البهارات على شكل مسحوق جاف.  وتعتبر البهارات ذات أهميّة كبيرة منذ القدم؛ لأنّها كانت من المواد التجارية الرئيسية بين المجتمعات، وأكبر دول منتجة لها هي الهند والصين وبنغلادش وباكستان والنيبال.. وتستخدم البهارات في مجال الطبخ بالدرجة الأولى. ويستخدم أيضاً في مجال الطب والعطارة ومستحضرات التجميل والطقوس الدينية.

تصنع البهارات من أجزاء النبات المختلفة، فتصنع من: بذور النباتات وأوراقها، جذر النباتات وثمارها الناضجة، أوراق النبات ولحائه وأغصانه.. وتتنوّع وتختلف البهارات الخاصة بالطبخ بأشكالها ومذاقها ورائحتها، فكل نوع من هذه الأنواع لها مميّزات ومكوّنات خاصة.

ومن أفضل هذه البهارات

الكركم، ويسمّى أيضاً باسم العصفر، ويتميز بأنه ذو لون أصفر، وعندما يوضع على أصناف الطعام يساعد الكبد على إفراز أنزيماته.

الكمون، ويسمّى باسم السنوت، ويعد من أنواع البهارات الفاتحة للشهية، ويوضع على بعض أنواع الشوربات، ويدخل في صناعة بعض الفطائر.

الكزبرة وتسمى بالسمسم الليبي، أو الكسبرة، موطنها الأصلي دول قارة آسيا، ودول شمال إفريقيا، وتتميز برائحة عطرية قوية جداً.

القرفة، وتستخرج من لحاء شجرة استوائية دائمة الخضرة ذو طول يزيد عن 40 مترا، وموطنها الأصلي هو سيرلانكا، وتستخدم القرفة في صنع الحلويات والعلكة والمشروبات الساخنة.

الهال، ويطلق عليه أيضاً اسم القناد والحبهان، وأصله من فيلة النباتات الزنجبيلية، ووضعه في الطعام ذات فوائد جمة، إذ يعالج اضطرابات الهضم، وتقليل الحموضة المعدية، وعلاج الصداع وغيرها من الفوائد.

الفلفل الأسود، ويستخلص من نبات الكرمة المزهرة، وهي من فصيلة الفلفل، ويعدّ من أشهر أنواع البهارات وأكثرها استخداماً، والموطن الأصلي لزراعته هو مناطق جنوب الهند.

القرنفل، وتسمى باسم المسمار، ويستخرج من بذور نبات القرنفل، وهو ذو رائحة عطرية قوية جداً، وموطن زراعته الأصلي جزيرة مولوكا في إندونيسيا ومناطق جنوب الفليبين. الكاري، ويطلق عليه اسم بهار هندي، ويتميز بمذاق حار جداً.

السماق، وهو بهار يتميز بالحموضة واللون العنابي، ويستخدم السماق في خلطات بهار اللحوم، ويدخل في طهي طبق المسخن العربي، ويرش في بعض أنواع السلطات. الزعفران، يتميز بلونه الأصفر الزاهي، ومذاقه المر، ويستخدم لطهي الأرز، ويوضع في خلطات توابل اللحوم، ويستخدم كمادة تلون بعض الحلويات.

الفلفل الأحمر الحلو، ويسمّى بالبابريكا، وهي تطحن من ثمار فصيلة الفلفل الحولية، ويستخدم في طهي الشوربات، وتتبيل الأرز وتلوينه، وفي خلطات شواء اللحوم.