توجد بأرخبيل فانواتو الصغير بأوقيانوسيا أكثر من مئة لغة؛ مما يجعله إحدى أعلى المناطق كثافة لغوية في العالم، والغريب في الأمر أن أصل كل هذه اللغات الــ138 هو لغة واحدة كان يتحدثها سكان أوسترونيزيون الذين ينحدرون قديما من تايوان الحالية، وقد اندثروا كليا، بينما يظهر تحليل الخارطة الجينية لسكان فانواتو الحالية بأنهم أقرب إلى بابوا غينيا الجديدة.

لا غرابة في أن يحل سكان جدد محل شعوب مستقرة سابقا، لكن من النادر أن يحتفظ القادمون الجدد بلغة السكان الأصليين. ووفقا لدراسة نشرت في مجلة "الطبيعة والبيئة"، فإن هذه الميزة تجعل من أرخبيل فانواتو حالة فريدة من نوعها في العالم، واعتمد فريق دولي على عدة تخصصات لتتبع تاريخ هجرة هذا الشعب، ومن خلال الجمع بين التحليلات الجينية واللغوية، تمكنوا من تفسير الكيفية التي استطاعت بها اللغة الأصلية أن تقاوم لأكثر من ثلاثة آلاف سنة.

حسب الباحث في مختبر لاسيتو للغات ذات التقاليد الشفوية ألكسندر فرانسوا، فإن "هذا اكتشاف كبير يثير لغزا حقيقيا؛ إذ أن المعهود هو أن يفرض السكان الذين يغزون أقاليم جديدة لغتهم، أما بالنسبة لفانواتو، فإن ما تم هو عكس هذا النمط تماما".