فوجئ باحثون باكتشاف أكثر من 1.5 مليون طير بطريق أديلي معزولة على الجليد، في أرخبيل يقع بالمحيط المتجمد الجنوبي، وهم يحرصون الآن على ضمان سلامتها في محمية بحرية.

هذه الحماية مهمة لطيور البطريق في جزر دينجرز آيلاند، الواقعة في شرق شبه الجزيرة القطبية الجنوبية، خصوصا أن بعض المجموعات من النوع نفسه تسجل تراجعا في منطقة تقع على بعد أقل من 200 كيلومتر إلى الغرب من شبه الجزيرة، التي تعاني من ذوبان الثلوج الناجم عن ظاهرة الاحتباس الحراري.

يقف وراء هذا الاكتشاف الذي نشر في مجلة "ساينتفيك ريبورتس"، تحليل صور ملتقطة بالأقمار الاصطناعية في هذا الأرخبيل الصغير الواقع في بحر ويديل، حسب هيذر لينش من جامعة ستوني بروك الأمريكية، وأوضحت لينش "في البداية ظننت أن في الأمر خطأ. لكن عندما اطلعنا على صور الأقمار الاصطناعية التجارية عالية الوضوح، أدركنا أننا أمام اكتشاف كبير".

قال توم هارت، الباحث في قسم علم الحيوانات في أكسفورد في بيان، "لقد كانت تجربة لا تصدق بأن نجد هذا العدد من طيور البطريق.. هذا عدد ضخم من طيور البطريق ‘الجديدة’ إلا أنها جديدة فقط بالنسبة للعلم".